放西瓜的書櫃

第九章．樹洞裡會有什麼誰也不知道

　　結業式結束，對國高中生們來說，直到宣佈放暑假的那一天，才有漫漫長夏終於到來的真實感。只不過，國二升國三或高二升高三的學生們，勢必得在學校或家長的壓力下參加暑期輔導──宇西也不例外，雖說要放假兩週後才會開始上輔導課，讓早在七月一日前就做完暑假作業的他仍有時間能夠利用。

　　今天一早，宇西就被父親打來的慶生電話吵醒，話筒彼端的雙親表示會在今晚回來，不過到時應該已經超過十一點，要他不用等候，可以直接去睡覺沒關係。

　　現在已經清醒一段時間也吃完早餐的宇西，正站在房間的落地窗前，躊躇著要不要去域影咖啡館一趟。

　　奧斯華德之前就暗示過自己今天會不在，希諾也在知道這點之後表明今天會去找衛命暝串門子，也就是說，咖啡館現在正處於空無一人的狀態，他就算去了也不過是面對牆壁發呆。

　　只不過，去那裡看看而已也沒什麼吧？宇西忖道，搞不好店長有什麼事的話會出現也不一定。

　　最後，他仍是穿上制服背心、拉開通往域影咖啡館的落地窗。

　　宇西踏進熟悉的咖啡館地板後，並未關上門，本來他想在裡頭晃一晃、確認店長的確不在（即使他也不曉得自己找奧斯華德要做什麼）之後，就直接回家的，只是他才剛踏入咖啡館，就聽見熟悉的嗓音在腦海裡響起：

　　喂，小子你今天不是生日嗎？出去玩或買個蛋糕回家吃啊，待在這間店裡幹嘛？小子你不會是打工上癮的工作狂吧？本大爺可無法接受這種根本自虐的價值觀啊！

　　「瓦特梅勒？」宇西呆住，他的手明明沒放在店徽上呀？

　　哈哈哈！嚇到了吧？嚇到了吧？，精靈大笑幾聲，隨後宇西就見店徽一閃，一顆西瓜就這麼出現在他附近的半空中，「終於可以從那件背心裡頭出來啦！能自己愛講話就講話實在是太痛快啦！為了慶祝本大爺恢復自由之身，小子你就去買盤蓮霧來慶祝吧，特准你跟大爺我分著吃。」

　　已經徹底傻住的宇西，半晌後才慢吞吞地回應：「為什麼你可以自己出來了？」

　　「我跟那隻黑貓的約定本來就到今天為止啊，笨小子，」瓦特梅勒在空中上下躍動，興奮得很，「不過，大爺我的聲音還是只有跟小子你一樣的人才聽得見啦。說起來這設定還不是小子你自己弄的，改天幫本大爺變成讓任何人都能聽到大爺我優美的嗓音吧。這可是功德一件啊小子！」

　　瓦特梅勒之前的確透露過，他是因為也要找不思議之樹的數字、才會被奧斯華德關在背心裡這類的訊息，宇西忽然想到這一點，而瓦特梅勒見他遲遲沒有回應，又繼續聒噪起來：

　　「喂，小子你有沒有在聽大爺我說話啊？本大爺的一字一句可都是金句良言不准你當耳邊風！何況生日的人待在這種空無一人的咖啡館幹嘛？快回家買蛋糕吃啦！反正小子你以後也不會再來啦，別在這發呆了。」

　　「我以後不會再來是什麼意思？」抓到一點不對的宇西立刻反問，雖說這也能解釋成瓦特梅勒的語病或一廂情願，但他總覺得不是這麼回事。

　　「那隻黑貓不是說過咖啡館要關門了？小子你都沒仔細聽喔？就算聽力沒本大爺這堪比順風耳的大人物來得好，重聽成這樣也太過頭了。」

　　宇西沒有理會瓦特梅勒的自吹自擂，自顧自地想著，域影咖啡館會關門難道真是他所想的那個意思？他下意識地轉頭環視整間咖啡館，明明一切看起來都和平常沒什麼兩樣，畫面永遠不會重複的神奇窗戶、時常飄雪的天花板、能夠無限延伸的地板及桌椅……一點兒都沒有即將關門大吉的跡象，可是，異世界的店要關閉前又是什麼模樣，他怎麼會知道呢？

　　瓦特梅勒還在叨叨絮絮個不停，宇西仍未做出回應，只是當他走近櫃台前時，一道巨大的「喵」聲驚得他停下腳步，連飛在一旁的西瓜都頓了頓。

　　這道喊聲宇西再熟悉不過，每次咖啡館營業時，域影總是會先叫一聲。但今天不是咖啡館的營業日呀，連店長也不在。

　　「小子，你總該走了吧？你聽聽，這隻貓肯定是在趕人啦，誰教你在沒半個人的休息日還來打擾。大爺我還想回去吃蓮霧呢，別在這裡浪費時間！」

　　對了，瓦特梅勒在成為西瓜精靈之前，不就是隻貓嗎？宇西直視著飄到他面前的西瓜，想問他是否真能聽得懂從前的同類在說些什麼，貓叫聲又再次響起：

　　「喵──」

　　伴隨而來的還有一道門扉移動的聲響，宇西反射性地望向域影咖啡館的大門，它仍是好好地敞開、沒有被外力關閉。於是他猜測或許是員工走廊的房裡有人，正想往那兒走去，瓦特梅勒便再一次擋住了他的去路。

　　「你沒聽見這隻貓因為有人在他肚子裡不爽的要命嗎？小子你聽不懂貓說話嘛，博學多聞的本大爺就好心替你翻譯，簡言之就是要小子你快點跟大爺我回去！這貓還等著空無一人的時候放個長假啊！」

　　至此，宇西真的覺得很不對勁了，瓦特梅勒為何一直想要他離開域影咖啡館？

　　「你可以自己先回去？」

　　宇西試著提議，瓦特梅勒則左右轉動、像是在用力搖頭似地否定：「哪有留小弟在外面、做老大的自己跑回家的道理？那不是顯得本大爺太沒用了嘛？不可一世的大爺我才不會做這種小人舉動！再說，你這小弟呆得要命又衰得要命，一點也沒得到本大爺聰明威武的真傳，誰知道放你這傢伙在外面會不會出事啊？」

　　「待在域影裡能有什麼事？」宇西不解地反問，瓦特梅勒說的他同意，可是這裡又不是「外面」。

　　他感覺得出這顆西瓜今日異常緊張，可是又不明白原因所在。

　　瓦特梅勒彷彿在思考有什麼話能勸退他，一時頓住了沒有應答，而宇西則是趁機繞過它員工走廊走去──他也不確定自己為什麼要這麼做，或許是無論瓦特梅勒的反應或域影突如其來的叫聲都令他覺得很不自然所致，很快地，宇西就看見敞開的竟是奧斯華德的房門，難道是店長回來了、而域影的呼喚是歡迎的意思？

　　還沒來得及往下思考，宇西馬上感覺自己的腰部受到重擊、害得他直接往前摔，更是因衝擊力直接摔進了奧斯華德房裡！

　　跌倒在地的宇西意識到剛剛那一撞是瓦特梅勒所為，房間裡並沒有任何人，而當欲起身的宇西視線不經意地掃向天花板時，頓時感覺到不對勁──不思議節時，他看過奧斯華德房內的天花板，上頭寫滿了字，現在也是一樣，不過，字符的意義此刻的他竟能明白得一清二楚！

　　宇西呆了呆，想不通怎麼會有這種變化……隨後宇西又意識到，之前瓦特梅勒讓他看克西斯的記憶時，他對異世界的文字似乎也沒什麼理解上的困難，原本他還以為是在那段記憶裡才會如此，現在看來，大概是那時的影響了。

　　不過，為什麼他看得懂自家店長寫的字，卻看不懂衛命暝拿的地圖上的字呢？店員不禁感到困惑，而再仔細看，奧斯華德使用的文字似乎和衛命暝略有不同，大概是不一樣的語系吧？就像英文和法文都是由二十六個字母排列而成，聽說讀寫卻都大不一樣。

　　天花板上密密麻麻地記錄著應該是地名的名詞，每個地名被劃掉後上頭都標註了日期，而這一行行的字的最末端，還有一個沒被劃掉的地方──那上頭寫著「不思議之樹」。

　　宇西呆了呆，不只如此，這幾個字的後頭還標了七月一號，年份正是今年。

　　今天？

　　少年怔愣地想道，他能夠合理推測，上面這堆數不清的地名全是貓耳店長去過的地方，而造訪的目的很明顯，便是尋找不思議之樹的其他數字或指針。

　　七月一號這個日期還有被圈起來以重點標記，明顯與其它應是記錄完再寫上的不同，忽然間，一個想法竄進宇西的腦袋，他冷汗直流地坐起身，回想起「不思議之樹每三十年可以使用一次」這番話，該不會就是今年？

　　「該死的，區區一隻當店鋪的貓，別來壞本大爺的事！就算貓在本大爺心中也是同類，但本大爺可沒義務也沒心情幫你忙！想找你家主子自己去，本大爺可不准別人動大爺我的小弟！」門外的瓦特梅勒不知在鬼叫些什麼，大概是直接對著域影喊話，而當它看見房裡什麼也沒有──至少，從它的視角看去什麼也沒有──的時候，語氣瞬時放鬆下來：「小子你沒事吧？快跟本大爺回家啦，改天大爺我心情好了自會跟你解釋。」

　　「就算跟我解釋，等今天過後，店長也不在了吧？」

　　「那當然，因為那隻黑貓──不對不對不對！你、你這小子幹嘛這麼說？本大爺剛剛可是什麼都沒講！」

　　宇西原本只是試探性地說出那番話，誰知瓦特梅勒的反應還真是一臉有問題的樣子，瞬間就讓他認為自己猜對了八成。

　　坐在地上的宇西直盯著瓦特梅勒，後者搶先說道：「大爺我知道小子你要問什麼啦，身為洞澈人心、簡直能未卜先知的天才精靈，本大爺早就看穿你這小弟心裡的想法了！不過，本大爺可沒興趣回答你的問題，就算你給本大爺進貢一打蓮霧，大爺我也不會被你收買的！」

　　「……我只是想問你『不思議之樹』這個地名通常指哪裡。」

　　「廢話，就是那棵樹所在的地方呀！你小子怎麼這麼蠢，連這種廢話都要問。」

　　「可是那棵樹不是消失了嗎？」

　　「嘖，你之前不是才去過──呸呸呸呸！本大爺剛剛才說不會告訴你的，休想要大爺我改變主意！」

　　「我去過？」宇西呆了一呆，難道是說不思議之樹的圖書館？不對，這麼簡單的可能性，他哪會想不到，還是說，存有記憶之池的里斯家，事實上也保有部份的不思議之樹？說起來，不思議之樹會將樹字重新拼回身上，也就是說，假設它已經組成了一部份的零件部，世界上某個地方應該存在它尚不完整的形體嗎……不敢肯定答案為何的宇西也只能再次追問：「瓦特梅勒，那是哪裡？」

　　「哼哼哼，你這小子自己不搞清楚的，幹嘛要大爺我告訴你啊？」瓦特梅勒說道，也不管宇西怎麼可能在沒人說明的情況下搞得懂這種事、根本不合理，「好啦，本大爺不跟你這小子廢話了，不管你再怎麼問大爺我也不會回……」

　　「喵！」

　　域影的叫聲打斷了瓦特梅勒的話，精靈惱怒不已，而宇西則是想道，莫非域影是希望他詢問牠、或者表示無論在哪兒都能帶他去的意思？

　　　×

　　身穿紅白格紋西裝的金髮男子倚在巨大的樹幹旁，這棵樹的樹幹大得就像一堵牆，放眼望去無邊無際，也或許是它的邊緣被迷霧包圍，才讓它乍看之下大得不合邏輯。

　　良久，有人從霧中走來，步至他面前。

　　「確定是你了？」瑞比特面無表情地問，「這可不能反悔啊，小鬼。」

　　奧斯華德點頭，瑞比特便退去一邊，當奧斯華德走近時，他們兩人沒有做出任何動作，一道法陣便在樹幹上開啟。

　　「自己進去，你會知道該怎麼做。我可不會陪你。」

　　貓耳青年乖乖照辦，幾秒後，此地又只剩下一人。

　　瑞比特沒有將法陣關閉，而是將它改為視訊魔法、並把場景轉換為不思議之樹的「終點」，等待最後青年抵達那裡，他便能夠前去許願。

　　他緩緩閉上雙眼，沒有去看這早知結果的影像。

　　「終於……能再見到你了，曼賽爾。」

　　　×

　　宇西覺得，現在的他實在很難冷靜下來思考，究竟該怎麼做才是對的。

　　突然得知這種消息，簡直與被告知奧斯華德今天要去自殺無異──在宇西看來，其實也差不多是這麼回事！

　　他應該去找奧斯華德才對。

　　這個想法眨眼間就從宇西的心底萌生，就像是每次他誤闖進什麼地方時，店長總會來找他一樣。

　　不思議之樹將原本屬於它的數字或指針融合的過程是怎樣的？要怎麼阻止？能讓這一切進行的守護者又是誰？這些宇西統統不知道，但假若阻止不了，只要將奧斯華德帶離現場，怎樣他也沒辦法被不思議之樹吸收了吧？

　　本來瓦特梅勒見宇西已經先回家了，差點就要放下心來，誰知又見他在房間裡翻出一只手鐲一條手鍊後居然又要往咖啡館衝去，忍不住伸出藤蔓、纏住宇西的手。

　　「喂喂喂！你這小子當著本大爺的面就想跑，還有沒有把大爺我這個老大放在眼裡呀！」

　　「請你放開我。」

　　宇西試著扯動藤蔓，無奈實在繞得太緊，以他的力氣根本不可能掙脫，而他又不曉得不思議之樹進行融合這一檔事會花掉多少時間，當然是越快去找奧斯華德越好！

　　「不放！」瓦特梅勒將力道收緊，無視對方是否會因此感到疼痛，「就算你小子說會回來、還是拿其他話唬哢本大爺，大爺我都不會再信了！本大爺可不是當初那個剛修練成功的精靈，才沒那麼好騙！大爺我找你這小子都找上百年了，哪可能讓你說走就走──」

　　「我不是克西斯！」少年驟然大吼，原本還滔滔不絕的精靈也因他難得的怒意而安靜下來，「我不是克西斯……也不是雪佛勒……如果只是為了別人，無論如何，你都沒有攔著我的理由。」

　　瓦特梅勒呆愣的當下，纏在他手上的藤蔓登時鬆了許多，宇西使出生平最大的力氣，然後踏回域影咖啡館的大廳裡頭。

　　碰！

　　大門關上，不是他動手關閉的，十之八九是域影所為。

　　稍稍鎮定下來後，宇西有點後悔剛剛對瓦特梅勒那麼兇，他知道那名精靈想做的就和他現在的行為無二致，只是想阻止自己重視的人永遠離開而已──宇西有大概想過要怎麼做才不會落得找出店長可自己反倒被不思議之樹融合的慘況，可是就算他說了，瓦特梅勒肯定還是會制止他。而且，他實在恨透了被人當成替代品。

　　沒錯，無論是被當作雪佛勒還是克西斯都一樣。誰會喜歡當別人的影子！

　　域影又「喵」了一聲，似是在催促他，宇西也無暇再多想，將衛命暝之前贈予的空間手環和希諾給的里斯家手鍊全收進長褲口袋裡，轉身面對域影咖啡館緊閉的大門。

　　他到現在為止未曾做過「開門」的動作，也不曉得會不會成功，只是，域影表明了要幫他的樣子，何況自己戴著的手套連辛勒特都說過能用其打開任何傳送陣，應該沒問題吧？

　　深呼吸一口氣之後，少年的左手握住他曾經使用過無數次的域影咖啡館大門門把。

　　「……我想找店長……」繡於黑手套上的店徽出現點點綠芒，直到腦子裡都只剩下那個人的身影，宇西將門把用力一壓，用再清楚不過的聲音說道：「我想要找店長──我要找奧斯華德。」

　　門板開啟，他毫不遲疑地向前跨步，踏入門後那片迷霧繚繞的平原。

　　在雙腳都踏上草地後，域影咖啡館的門緩緩關上，宇西望了眼四周，什麼也沒有。若是抬頭，則能透過層層霧氣看見一個又一個飄在空中的方形影子，還有嘩啦啦的水聲，想必這就是社團教室中的懸崖底部了。

　　……老師家還真是什麼植物都應有盡有啊？

　　宇西幾乎是本能似地曉得該怎麼做，他徑直往前走去，沒多久，巨大得遠超過他視線容納範圍的樹幹便映入眼簾，他先停下來觀望，才慢慢地湊近，同時，樹幹前方憑空冒出了一道法陣，宇西有些忐忑地望著這看不見盡頭的傳送陣，心底明白這是他該進入的地方，便踏了進去。

　　　×

　　「又一個？」

　　在不思議之樹另一端的瑞比特感覺到了其他「數字」的到來，抬首往先前奧斯華德來時開的影像魔法陣望去，他感受到的魔力並不是自家小鬼的，所以他倒不是很擔心。

　　看見影像中的人類少年時，瑞比特腦中閃過一瞬的遲疑，思索著是不是該把這不知道怎麼跑來這兒的傢伙拎出來，免得辛勒特發現了來跟他鬧。

　　可是瑞比特又想，反正除了辛勒特之外，他根本不在乎是誰成為了不思議之樹的祭品，何況不管結果如何，被不思議之樹融合的數字曾存於世的痕跡全會被抹滅，連做為同類的辛勒特也不可能記得。

　　如果這個人類小鬼想找那隻笨貓，那就放著讓人找也不會怎麼樣，就不管了吧。

　　反正自己是一定能許願的。

　　　×

　　不思議之樹的內部盤根交錯，踩在腳下的是密密麻麻的樹根，環繞在四周的也全是樹木鬚根，此時的宇西就宛如待在一個樹洞裡──也的確是這樣沒錯。

　　就如他所知道的異世界建築物一般，不思議之樹的內部空間肯定也比外表來得大（更何況它的外貌就大得不行），裡頭的牆壁由樹木枝幹組成，剛進入其中的宇西所到的是一處像廣場的地方，眼前共有三個通道，他毫不猶豫地就選擇了中間那條。

　　宇西絕對沒有先前走訪過此地的任何印象，與其說是腦中出現了地圖，倒不如說是一來到這裡之後，就像內建了雷達似地，有一股強烈的直覺在指引他前進，曉得該往哪兒走。

　　這種感覺非常奇怪，可是他現在也沒時間想這麼多，更沒時間佇在原地慢慢思考、企圖釐清這一切是怎麼運作的，或許只不過是因為他是不思議之樹的數字，才會有這種情形吧？

　　到底該做些什麼、要花多久的時間，才能讓不思議之樹的零件部回歸本體？

　　直到現在，宇西仍是不知道問題的答案，他心底擔憂著，腳步卻沒有一點徬徨地往前走，不思議之樹裡頭就像座迷宮一樣複雜，時不時會有岔路出現，但宇西連猶豫一下也沒有，就是知道他選的那條路絕對是正確的。

　　但是，「正確」的路又會通往哪裡呢？

　　……這些問題，等找到奧斯華德的時候，就會知道了吧。

　　宇西這麼想著，反正無論如何，他必須讓奧斯華德離開不思議之樹，否則的話，貓耳店長就會消失。完全沒有過「忘記」這種生活經驗的宇西，理所當然沒法想像關於一個人的記憶被徹徹底底的消除會怎麼樣？更何況，對他來說，「遇見奧斯華德」和「初訪異世界」幾乎是同一檔事。沒有奧斯華德，等同失去他跟這個奇妙世界的連結，如果沒有奧斯華德，那當然也沒有域影咖啡館，他就無法成為店員，也無法遇見異世界各個奇怪的人們，同時不會遇見辛勒特、進而連帶影響到他的現實生活。完全可以說，沒有奧斯華德，他的生活肯定和現在是南轅北轍的不同。

　　如果店長消失……

　　會變成他認為自己從來沒到過異世界嗎？

　　還是，不思議之樹會捏造一段虛假的回憶搪塞他，把回憶中的奧斯華德置換成不同的人、以至於讓他的記憶不會像缺了個洞一樣不完整呢？

　　一想到這裡，宇西就巴不得立刻找到奧斯華德，他絕對不要那種事發生。店長就是店長，不會也不該被任何人取代。

　　　×

　　本該透明的記憶之水，在混合了不思議之樹本身的汁液後變成帶了草綠的色彩，且變得比原本的模樣更加濃稠，像是快要凝固的果凍膠。這一大塊奇形怪狀的物質就懸在樹洞的正中央、離地尚有一人高的距離，而在比一般高中教室還更大的場地內，除了這不知該稱為不思議之樹的一部份或記憶之水的東西之外空無一物。

　　當貓耳青年步至膠狀物正下方，就只是待在那裡、隨後閉上雙眼，什麼事也沒有做，一道圓形的魔法陣就在他腳下緩慢成形……先是最外圍的圓圈，接著一道直線將圓一分為二，再岔出許許多多條分支、還有好幾個不規則排列的圓……

　　這道法陣不是他開啟的，而是不思議之樹的數字來到此地時，必然會自動出現的魔法陣，而當它繪製完成的時候，就是能夠許下願望之時。

　　膠狀物在上方沸騰似的冒著泡，此地除了咕嚕嚕的水聲之外什麼也聽不見，安靜異常。

　　忽然之間，奧斯華德感到身後有人出現、有另一個人進到這個空間，他一開始下意識地認為是瑞比特，但隨即又會意到這不可能，腳下的法陣離完成還有一分鐘左右的時間，應該不會是那個人。當奧斯華德還在忖度著下一步的行動時，就因突如起來的呼喚而錯愕地回頭：

　　「店長！」

　　宇西幾乎是用生平最快的速度拉住奧斯華德的手腕，就像許多次奧斯華德找到他時，都拉著他的手將人帶離危險那樣。

　　他實在是想不出有什麼能在奧斯華德無法察覺的情況下將人帶離的方法，也不覺得奧斯華德會自願離開這裡，畢竟，奧斯華德會來到不思議之樹裡頭肯定也有什麼不得不的理由，乾脆就直接喊出聲賭賭看對方會有什麼反應。原本宇西還有點擔憂自己會不會來不及或者奧斯華德會不會閃開，所幸這人並沒有那麼做。

　　宇西將許久之前衛命暝所贈予的空間手環扣到奧斯華德手上，在確定能夠使用的同時，他總算放下心來。

　　然而，這一口氣顯然鬆得太早，在他做完這一切動作的剎那，兩人腳下的法陣便繪製完畢，頭頂上混合了記憶之水的膠狀物瞬間落了下來、化為液體鋪滿整個空間──