放西瓜的書櫃

　　在店員離開後，奧斯華德事不宜遲地去跟辛勒特說明狀況，平常他根本懶得理店員與弟弟之外的人、何況是曾經綁架他家店員的混帳，但既然他們都是被「那個人」點名的對象，而他又不想讓宇西知道太多，當然只能自己搞定了。

　　「那傢伙想幹嘛？」

　　綠髮青年聽完貓耳店長簡短的敘述，馬上就想到了不太妙的層面，畢竟被那傢伙盯上絕不是什麼好事。

　　而奧斯華德聽了也沒應答，僅是回望辛勒特，一副「你都猜不出來我怎麼可能會知道」的模樣。

　　畢竟，他們雙方都清楚，辛勒特才是最了解那名男子的人。而以過往經驗做為判斷依據，辛勒特無論如何都不認為那人只是來打個招呼這麼簡單，甚至能說他們的每次見面、幾乎都會造成規模不等的災難。

　　辛勒特想了下，提議：「你不覺得起碼該讓同學有點自保能力嗎？」即使那位金髮男子只是為了好玩（辛勒特相信這個因素佔了大多數），依舊不能小覷這可能帶來的危險性。

　　「他什麼都不用會，只要待在我身邊就行。」

　　辛勒特聽見這回答簡直想翻白眼，保護過度的傢伙真是夠了！他強烈懷疑，奧斯華德把他的店員都當作還在襁褓中的嬰兒。

　　×

　　隔天，宇西在早自習時當然免不了遭受許若優的一串質問，究竟是跑哪兒去鬼混、害她還得幫忙做多出來的打掃工作！

　　「所以，你拋下我一個人，跑到那個什麼牛奶堆裡去玩高空彈跳？」許若優在聽完宇西講述事情始末後，用力敲著友人的頭低吼，「可惡，早知道就在那個鬼地方等你來。」

　　「……你從哪裡聽到我是去玩的？」宇西默然，還有牛奶堆是啥啊？他明明是說「莫名奇妙的白色空間」怎麼會被取這麼奇怪的代號？

　　但許若優的思考模式原本就不是宇西能理解的，下一秒她又提出了令人為難的問題：「所以，這次又是你家店長去找你的吧？下次問他能不能讓我去那家咖啡館裡看看嘛。」

　　聽見這種令人不知道該拒絕還是該敷衍才好的要求，宇西於心中輕嘆，在他還未回應時，許若優就道：「對了，你不是說有本怪書嗎？我也想看。」

　　只是看書倒還沒關係，宇西很乾脆地從書包裡將不思議之樹的書拿了出來，因為新的版本是剛拿到，他昨晚大略翻了一下、應該和之前看到的沒差多少，可還是想再繼續讀就帶來學校了。

　　而許若優翻了幾頁，就露出納悶的神情，甚至還把書翻轉過來像想從裡面倒出什麼東西似的，隨後才對宇西道：「什麼都沒有啊？」

　　「要從第一頁開始看，否則會看不到字。」宇西解釋，將書本攤在桌面翻到第一頁。雖說他現在已經可以翻到後面一點的頁數，但他想來許若優是跟當初的他一樣只能乖乖從頭看起。

　　奇怪的是，許若優的反應卻是皺眉，一臉懷疑地盯著書本，最後索性隨便指著一行發問：「這上面寫啥？」

　　「『然而，不思議之樹的守護者聽起來像職位，事實上是種族的別稱，他們…』…」

　　「停！」許若優揮手阻止宇西唸下去，她明瞭這人不可能和自己開這種無聊的玩笑，於是一思考可能的原因後，美少年更鬱悶了，「我一個字都沒看見耶，這該不會只有特定的對象能才能看吧？」

　　宇西呆了呆，還不算熟悉異世界的他，自然也不曉得怎麼處理這種狀況，僅能跟著友人一同困惑。

　　話說回來，瓦特梅勒也看不見書的內文，這究竟是怎麼一回事？

　　書本的事當然只能問異世界的人，原本宇西打算真要問也是放學後再找奧斯華德求個明白，但急性子的許若優卻等不了這麼久，中午迅速吃完飯去風紀組開會時，她對宇西耳提面命要他去找辛勒特問個清楚。

　　為什麼要逼他去找老師？要是又被恐怖的植物追殺怎麼辦……宇西無奈，在剛死裡逃生的現在，他實在不是很想跟辛勒特接觸呀，但既然友人有令，他也只得乖乖來到攝影教室，意外的是，這裡居然找不到辛勒特的蹤跡──難道是在社團教室？宇西沒多想就又繞一大段路去到社團入口，但他還沒開門、甚至才走到還有一公尺遠的距離，就見捧著花盆的辛勒特一邊咒罵一邊走了出來：

　　「那隻該死的兔子，去找他還想燒掉我的小花花七百八十五號……嗯？同學你找我？」

　　宇西點頭，辛勒特踏出門後說的話他一字不漏地全聽見了，只是他實在難以想像，誰有這種熊心豹子膽去招惹辛勒特家的植物？即便那看來無害，但宇西早就不相信辛勒特家會有「安全」的東西了！再說兔子是草食性動物，就算要對花花草草做什麼也是一口啃掉吧？

　　辛勒特將跟市面上賣的迷你仙人掌盆栽差不多大的花盆放到素描教室的椅子上，確認盆中的幾朵花安然無恙後，才朝宇西走近：「怎麼？應該不可能是作業的問題？」

　　「唔，若優說她看不到這本書上的字……」

　　宇西將書本拿出，而辛勒特剛瞥見純白的封面就立刻搶過，要是能透過遮住半張臉的綠髮窺見神情，就會發覺他現在的表情可算是瞠目結舌，辛勒特隨手翻書後難以置信地說道：「薩拉克那傢伙連這本書都給你？」

　　「不是店長給的，是──」

　　「我知道你在說誰。」

　　辛勒特打斷宇西的話語，將書遞還給學生，宇西不禁有些哀怨地暗忖，今天不停被問話接著打斷他的回答是怎樣？不想要他的答案就別問嘛！

　　「親愛的同學，情況允許的話，我真的很想沒收這本書，但既然那個混帳要你看的話……」辛勒特瞥了書一眼，沒再說下去，「嘛，言歸正傳，我和同學你是可以看見這本書的內容的，不過你那個朋友不行。」

　　「沒辦法讓她看見嗎？」

　　「辦不到。」

　　得到否定的回應，宇西倒也不意外，異世界有什麼難以解釋的事他並不感到稀奇，只好先做足等會兒會被校草大人責罵辦事不力的心理準備了。

　　接著，辛勒特又忽然想起什麼似地詢問：「對了，同學你知道不思議節是什麼嗎？」

　　當學生的理所當然地搖頭，這已經不是他第一次聽到這個詞了，昨天奧斯華德也沒回答他；當老師的則負責解惑：「簡單來說是全世界──起碼地底的世界──都知道的節日，知名度在我們這邊大概像聖誕節之於地表居民，緣由是為了紀念當初不思議之樹的守護者保護了這個世界，」辛勒特頓了下，「這在你那本書會有詳細的說明，我就懶得講了。總之，你可以把它視作一個非常盛大的慶典。

　　「不思議節的日期每年都不固定，是從前一年的結束當作新一年不思議節的開始，像去年是十二月二十四到三十號，今年就是十二月三十一日開始。每年的天數不定，今年為期五天。節日期間幾乎是全世界都休假，而且會挑一個知名的公共空間舉行祭典，不過祭典通常是第二天才開始。

　　「每年選的地方不同、活動內容也不一樣……同學你之後應該是跟著薩拉克參加吧？」

　　宇西愣了下，他根本還沒找奧斯華德討論這件事的詳細事項，而奧斯華德昨天的態度看來也是等事情拍板定案了才會告訴他詳情，「店長沒說。」

　　聽他的回答，辛勒特露出得逞的笑容，讓宇西一見就後悔他剛才幹嘛不撒謊，「那好，要是薩拉克那傢伙再逃避現實的話，我就約你了。有些活動是團體的。」

　　……經過辛勒特這番話，宇西決定回咖啡館後立刻問奧斯華德不思議節活動的事，無論活動內容為何，他壓根不想和辛勒特一組！天曉得這滿腦子只想接近瓦特梅勒的恐怖份子會幹出什麼事？最要命的是，這人身邊莫名奇妙的花草樹木一大堆，自己稍不留神搞不好就成了堆肥！這種危險到極點的事，就算被強迫休學他也不會妥協！

　　　×

　　向奧斯華德詢問關於不思議節的細節、並告知辛勒特的企圖時，奧斯華德只對宇西回了「之後再說，誰都不准動我店員」這麼一句話。

　　奧斯華德跟辛勒特對於他要不要涉入異世界事務的態度，實在是有南轅北轍的不同。

　　店長完全不想讓他知道任何事嘛……

　　之後又過了幾次社團課，辛勒特似乎很介意先前宇西拿到不思議之樹的書這件事，居然在社團時間強迫他練習魔法、而瓦特梅勒也不斷在他耳邊嘮嘮叨叨地要他閱讀那本書，雖說宇西覺得目前還是沒什麼成效，但字浮現的速度總算是快一點了。

　　「不──公──平──」許若優坐在社團教室的草地上，一手拿著歌唱比賽用的曲目，一手戳了戳因為被辛勒特輔導魔法教學而累癱、倚在他身邊的宇西，「為什麼只有你這傢伙可以學好玩的事！不論是比長相、比體能、比行動力，都是我比較有主角相、比較像是會被召喚到異世界當勇者啊！」

　　「……我會學還不是因為妳……」宇西有氣無力地回應，他最初接受學魔法的主因，便是想在校內競賽時幫上許若優的忙，這點之前也跟她套好了，連辛勒特都決定在歌唱比賽時檢視學習成效。

　　再說，假如他現在罷工，第一個跳腳的肯定是許若優，她百分之百會喊著「身在福中不知福的混帳，給我好好學啊！」之類的話語、押著他再回到辛勒特面前。

　　許若優哼了聲就沒再答話，表演時間將近，她也得抓緊時間練習，免得對不起期盼她大展身手的少女們。

　　十月的最後一個禮拜，週二下午，二年級生準備已久的班際歌唱比賽總算開始。

　　「老師你應該去教師席吧？」宇西無奈地望向坐在身邊的辛勒特，因為被許若優拖到幕後的關係，他所坐的是在禮堂樓中樓第二層的準備席，視野極佳，能俯瞰一樓的整座舞台。

　　「有什麼關係，」辛勒特不在乎地說道，「反正同學你旁邊又沒人，再說我還要驗收你的成果耶。」

　　至今他依舊只會基礎的幻覺魔法，幸運的是這個被大多數人認為無用的法術，似乎就是最適合宇西使用的魔法類型，故此還不算太難學。

　　十二班的登台順序是在中間段，前面的表演宇西都沒仔細看，直到班上的男同學們高舉文字造型課假公濟私製作的加油牌、還蹬上椅子；女同學們誇張地亮出人手一隻的演唱會專用螢光棒；其他班級的女生也紛紛尖叫起來，一切都顯示出許若優即將登場的跡象，他才正視舞台。

　　裁判叫喚到「十二班」的尾音甫落，燈光倏地暗下，現場眾人也跟著屏氣凝神，無數雙眼無一不專注盯著舞台的動靜，而在全場的殷殷期盼中，人未到聲先到、清唱出第一句歌詞的同時，聚光燈也猛地打在舞台的主角身上！

　　近黑的深藍色西裝外套，衣前釦子全數解開露出外套下色彩完全迴異的純白襯衫，褲管有不甚明顯的淡藍色花紋，背後披著酒紅色披風，整體太過強烈的對比造成極高的明視度，加上穿戴的人原本就是十足十的美少年更是大大加分，金黃色冠冕與柔亮的黑髮凸顯出對比，在燈光下閃閃發光，王冠的尺寸並非國王或王后而是王子。

　　隨後，帶動情緒的背景音樂響起，身穿華麗戲服的美少年從台上一躍而下，以十分帥氣的姿勢落地，不少炫目的煙霧特效也從她身邊噴發出來。

　　縱然身著男裝，聲音卻透露出「少年」的真實性別，但對此刻不斷尖叫的女生們來說，這人無論是男是女或人妖都無所謂了。

　　伴隨著清澈響亮的歌聲，她巡視般地步於觀賞席內，對在場所有的女性拋媚眼，還會變戲法般地隨手亮出各色鮮花遞給女同學，又引來陣陣拍手叫好的喊聲，環繞場內一圈後、曲子也接近尾聲，美少年再次回到空曠的台面，以最完美的笑容為這場表演作結，在樂曲即將結束的前幾秒，少年往外伸的手忽地冒出一支紅玫瑰，在場所有女生的手中也毫無預警地出現一束黃玫瑰，台下觀眾們興奮得又是吶喊又是尖叫，甚至還有人因此昏倒！

　　這一曲在眾人如雷的掌聲與歡呼中結束，一堆幸福得冒泡的少女們已經完全沉醉在那歌聲中，怎樣回不了神。

　　下一首曲子的前奏響起時，眾人手中的花束也即刻消失，讓某部份魔術社的學生們嘖嘖稱奇。

　　「看不出來同學你是這種會為班服務的人吶……」辛勒特望向身畔累得不行的宇西，又看向全場觀眾交頭接耳低聲討論的模樣，「驗收結果還不錯，有進步。」

　　「不想幫我們班。」宇西搖頭，班上的同學他半點交情也沒有，頓了下他才繼續道：「我只是想幫她。」

　　「聽起來就像同學你為了她做什麼都可以呢？」

　　「對家人伸出援手是理所當然的吧？」趴在欄杆上的宇西反問，即使他和許若優沒有血緣關係，但他們可是有從六歲認識到十六歲的交情，除了上個暑假以外幾乎天天膩在一塊兒，早就情同手足了。對於自己認定為家人的對象，他一向是很重視的。

　　　×

　　歌唱比賽的隔天，在幼保科及餐飲科的專業教室附近，地勢比操場低、必須再走一層樓梯下去的地方，種植著些許花圃和樹木所以勉強能叫花園──也有同學戲稱這裡為後花園──算是整所高中裡最偏僻的位置，平時除了偷偷來這裡抽菸的學生之外，幾乎不會有人光顧。

　　至於宇西現在會一個人待在這裡的原因，當然不是那些他本身就厭惡得要命的菸味，一切得從放學時說起。

　　「喂，你有看到我的相機在哪嗎？」

　　許若優一面將自己的書包徹底翻過一遍，一面詢問身旁的同班同學，後者搖了搖頭。

　　「該死，到底塞到哪裡去了……啊啊！靠北！該不會忘在昨天最後排練的地方吧！」許若優驚慌地大叫，昨日陪她進行最後一次歌唱演練的女同學慫恿她帶上相機，她也順從地帶了，要是真的被她扔在那種地方，天曉得會不會被人撿走！雖然只是普通的數位相機也不是單眼，但好歹一台也不便宜呀！「……該死，等等風紀組要開會又不能現在去找。」

　　於是，順理成章的就變成叫某個閒著沒事的人幫忙的情形。

　　找了一段時間後，全校六十幾台校車大概都有一半都發車了，宇西總算是尋得某人掉在花圃旁的相機。

　　他才剛把相機拿起，便聽見一道不該出現在這裡的聲音──

　　「新服務生救命啊！」

　　……他沒聽錯吧？宇西一怔，這裡可是現實世界的高中不是域影耶？緊接著他就看見熟悉的淡橙髮少年翻牆而入、樣子就像被狗追到不得已跳牆那樣既緊張又狼狽──話說為什麼衛命暝不是爬窗就是翻牆？好好地從正門進來有這麼難嗎？

　　已經衝到他面前的衛命暝立刻躲到他身後，他還沒搞清楚是發生了什麼事，下一秒就看到另一組陌生人跟著翻牆……不對！這兩個人根本是破牆衝進來的啊！牆壁都碎了是什麼恐怖的力道！被校方監視器拍到的話他肯定會被叫去問話！

　　「……請問現在是什麼情形？」宇西有些呆愣地問身後的衛命暝，後者慘嚎：

　　「我沒時間跟你解釋啦！新服務生你快去找奧斯華德還是植物狂求救，不然我們就要死在這裡了！」

　　慢著，我們？要死的應該只有衛命暝才對吧！宇西一聽就試圖拉開衛命暝，遺憾的是衛命暝抓住他衣服的手怎樣也扳不開，為什麼他任何事都不知道就得一起陪葬！再說現在是要他上哪找店長！

　　「這是你的同伴嗎？」一名長相普通、面孔就像路上隨便一抓一大把的高中生的黑短髮少年向兩人走近，只要是正常人都能感受得到他綠眼中燃燒的怒火，「哼！居然敢對我家希諾出手……等著受死吧！」

　　希諾？少年的說詞讓宇西更是茫然，這到底是……等等！為什麼這傢伙連鞭子都拿出來了啦！

　　「叔叔，你不要在這裡鬧出人命吶，」在黑髮少年身邊，外貌約十八歲、綁著右側單馬尾的淺棕色長髮少年無奈地勸道，被勸說的對象一臉不耐地回：

　　「少囉嗦，這傢伙居然想跟我勒索高額贖金……敢動里斯家的人，我要殺了你們！」

　　眼看對方一副要將他們碎屍萬段的模樣，宇西終於忍不住插嘴：「不好意思，你要找的人應該是衛命暝吧？我可以先離開嗎？」不是他見死不救，而是眼前的狀況他根本沒辦法介入，更何況他還不想死在這裡。

　　黑髮少年怒氣沖沖地吼：「當然不行！既然他會找你求救，你肯定也和我家希諾有關，不是嗎？」

　　「請問你是希諾的……？」

　　「看吧！都喊得出他的名字了，你們果然是共犯！」

　　這是什麼詭異的辨別方式？！即使他和希諾互不相識，聽眼前這傢伙拼命唸也會知道有這麼個人好不好！

　　不給人辯駁的時間，黑髮少年就揚起長鞭揮了過去──

　　──啪！

　　宇西眼前近在呎尺的鞭子，被後方突然竄長的花葉枝幹給緊緊纏住，及時停了下來……老師嗎？宇西不由得左右張望，可是根本沒看到辛勒特在哪裡。

　　「嗚嗚！我就知道來找新服務生是正確的選擇！」

　　衛命暝抓緊宇西的衣服說道，而兩人眼前的黑髮少年則因為攻擊被接下的關係，看來更加火大：「快把我家希諾交出來，否則下場就不是要你們死這麼簡單！」

　　黑髮少年用力一扯，花藤便應聲斷裂，意識到情況明顯不妙，宇西才剛開口、衛命暝就和他同時出聲：

　　「你到底對這個人怎麼了？」

　　「新服務生，快指揮植物幹掉這傢伙！」                                                                      

　　很明顯地，兩人心中所想的是完全不同的東西，雙方互看一眼，都還沒來得及說出下一句話，長鞭又再一次襲來！

　　這回就是整叢花一起阻擋，也無法阻止鞭子凌厲的攻勢，長鞭將花草撕裂成碎片、速度快到他們想逃都跑不了，宇西反射性地將手臂橫在眼前，數秒後疼痛卻沒有如他所預期地降臨，反而是有股力道將他往後拉。

　　「西，退後。」

　　背後的人伸出左手一把抓住鞭子，通往域影的入口無聲地在他們身後開啟，瞬間出現的貓耳青年瞪了衛命暝一眼，要不是某植物狂通知他的話，他還不曉得某個人竟然會白目到把他家店員給拖下水！

　　黑髮少年將鞭子用力往後扯，武器的掌控權再次回到他手中：「怎麼又來一個？你這傢伙也是來妨……瑪斯奇斗你找死啊！幹嘛突然撲過來！」少年話講到一半，立刻抬腿將直至方才為止都十分影薄的淺棕髮少年踹開，後者被踢了才冤枉地慘叫：

　　「叔叔你冷靜一點，看看那個貓咪美人的後面啦！」

　　少年碎唸著「搞什麼」之類的字眼，順著趴倒在地的淺棕髮少年的視線望去，一看之下頓時愣住，目瞪口呆地傻在當場。

　　「……這不是作夢吧……」

　　「嗚喔喔喔喔！叔叔你要確認是不是夢也不要踩我啊！超痛的啊啊啊啊！」

　　「所、所以真的不是夢囉？」不可置信的情緒爬滿黑髮少年的臉龐，他眨了眨綠瞳，無視貓耳青年警戒的眼神，一步步往他們靠近、最後轉為飛奔，「希──諾──」

　　少年動作誇張地飛撲過去、身體在空中呈現一直線，欲將男孩抱個滿懷，豈料後者卻閃開讓前者撲了個空，還吐出令前者當場石化的句子：「這位先生，我們認識嗎？」

　　希諾一下子跑到奧斯華德身邊，冷眼看著大受打擊的黑髮少年說道：「我討厭跟奧斯作對的人哦。」

　　「希、希諾你……」黑髮少年一時間說不出任何話來，最後竟無法控制地跌坐在地，崩潰似地大吼出聲：「為什麼、為什麼不認得我了呢──媽媽找你找很久了啊──」

　　……現在是什麼狀況？宇西等人無法理解地看著黑髮少年的一舉一動，他們兩人到底是什麼關係？怎麼會發展成現在這樣？