放西瓜的書櫃

──序四──

　　內部的室溫較降著雨的戶外更低，冰冷的空氣瀰漫其中。這幢建築的隔音效果十分良好，將外頭的雨聲完全隔絕，無人而空曠的環境，連半點聲響也聽不見，藍髮青年踏出步伐所反彈的聲音因此異常突兀。

　　關上大門後四周便是一片漆黑，沒有半盞燈也沒有能透出光線的窗，但身為夜行者在此更能清楚地視物。

　　地面和牆壁皆是同一種光滑的石材所建成，青年很快地往其中一道走廊步去。

──第四章．乖乖待在家裡就不叫祭典──

　　羅坦赫拉勒一年一次的「血祭」在建國日開始舉行，為期三天，在這長達三天的連續假期裡，所有的國民都會舉杯同慶、尤其第一天通常連私人產業都會放假，是無比盛大的慶祝活動，較新年更為熱鬧。

　　而血祭名稱的由來，最主要的原因是這三天可以無限度的取得人血──這是對夜行者來說最美味的食品，然而各種族血液的取得管道和數量有限，人血同是如此，故此平時販賣的店家皆會控管買賣量，唯有這一天可以無視規則的存在。

　　另一個理由則是，在祭典的第一天，一般民眾可以獲得參觀王宮的機會，也能免費飲用含有王室鮮血的血液，只要嚐過的人都誇那足以媲美人血，謠傳得宛如世間美味的上等佳餚，即便是對慶典不感到一絲興趣的民眾也會被誘惑，因好奇心驅使而喝下後，就會像上癮似地期待明年再次飲用的機會，導致在這天宮內總是湧來眾多人潮。

　　今天也是血祭剛開始的日子。

　　先前皆是由王后主持這場祭典，今次則輪到下個月就要過十七歲生日的王子負責。

　　開場前他必須先將鮮血注入之後要對外供應的血池裡，此刻司洛利就是在廳堂的外頭等待主子歸來，人血混雜著王室血脈的氣味不停刺激著嗅覺，儘管大門緊閉，那香氣依然自不到幾毫米的縫隙溢出，教人心癢難耐。

　　良久，夕陽即將落入地平線的另一端，取而代之的是點點星光於暗夜中浮現，這時阿爾法總算是從門後出來了。

　　「還剩多久時間？」

　　王子一面前進一面提問，下僕有些心不在焉地回答：「約十五分鐘左右。」

　　已經比身旁人稍高一點的金髮少年，本就白皙的肌膚因為失血的緣故更顯得慘白，即使用過治癒術的符咒治療傷口，因為被那種環境圍繞過久、身上仍是帶著血味。

　　……好想咬──金瞳盯著對方的頸項，司洛利忍不住生出這個想法，然後硬生生把本能的欲望強壓下去。

　　「司洛利，」彷彿看穿藍髮少年心中所想，阿爾法只是笑道：「你想吸血的話，我不會阻止你喔？」

　　聞言，司洛利默然地別視線，他可不想在喝了血後被阿爾法命令去做什麼奇怪的事。

　　兩人一路走著，由於也可能會有他國的貴族參與的關係，避免其餘種族因夜視力不好而看不清楚，整座宮殿反常地燈火通明，亮眼程度堪比白晝。

　　也因此，見光死的夜行者們都戴了眼鏡，司洛利則是最初來此工作的孩童時期有猶豫過要不要戴，馬上就被以「不戴看起來比較好看」為由的阿爾法丟去負責迎接羅坦赫拉勒國民的職位，在那種幽暗的環境下，也不會讓人起疑是不是混血。

　　阿爾法稍做準備後就得到正門的主廳向民眾發表無聊的致詞、司洛利則是先去確認今天來的賓客有誰。通常貴族都是第三天才會造訪宮內的宴會，第一天仍是平民佔大多數。

　　對這份工作非常熟悉的司洛利一下子就到了指定場所，從其他下人手中拿到名單來核對時，嘴角不由得往上翹。今年薩拉克的兩位王子一如以往地沒有出席，僅有國王與其心腹的臣子來到，阿爾法又要失望了，不過對他自己來說倒是個好消息。

　　司洛利並不討厭奧斯華德或葛雷弗斯，只不過自家主人誇張又完全不顧他人感受的追求行徑，非但當事者難以忍受、連旁人都看不下去，更別提司洛利還對阿爾法抱有特殊情感。

　　來訪的人大多數為女性，更多是帶著家裡的女兒想要和王后攀關係的貴婦──還有人料到王子肯定不會喜歡女人，把孩子扮成男裝帶過來的，看起來雖不至於不倫不類但也有種違和感。

　　再說，假設阿爾法是外貌協會的話，這群人裡也沒一個長得比奧斯華德好看。看著魚貫而入的人潮，司洛利忖度著。

　　幾分鐘後，頭頂夜空忽地閃過刺眼的白光，不消數秒便是轟雷乍響，接二連三的雷聲穿過片片忽明忽暗的灰黑雲朵、傳近眾人耳中，或許是積雲過厚的緣故，劇烈的聲響恰似被什麼給裹住一般，恍若將從天空墮落至地面的悶雷。

　　人們紛紛加快腳步進入會場，沒有人會想待在外頭淋雨。

　　在戶外變為空無一人時，司洛利關上門扉，將逐漸灑落的雨水隔絕在外。

　　他所在的出入口是特別為夜行者而設，總是會有人覺得跟同類待在一起比較自在，但也僅是少數，何況整座如藝術品般的宮殿除了寢宮都可以參觀，所以還是有外人會來到此地，廳堂也必須點上橘黃的微弱燈光以供照明。

　　司洛利將清點完畢的簽到名單給予其他侍者後，收到王子用符紙傳送過來的訊息，發覺是由宮外傳來而蹙了下眉，但很快就趕了過去。

　　　×

　　大雨來得快去得也快，在司洛利踏出殿外時便停了，僅留下地上為數不多的水窪，以及漫於空氣的潮濕氣味。

　　「殿下，血祭的時候做出這種行為，比生日時更要不得。」

　　藍髮少年對倚在牆垣的金髮少年說道，後者僅是挑眉。

　　「有規定明言血祭當天一定要待在王宮內嗎？」

　　「沒有，但照理來說王族應是如此。」

　　「那就對了嘛，所以我才不是翹家，只是出來玩而已。」

　　阿爾法完全不覺得自己有任何錯誤，對此早已習慣的司洛利除了無奈也沒有任何表示。

　　他們所在的地方離王宮已經有一段距離，房屋格局不一的住宅區因為民眾全往宮殿湧去而變得杳無人煙，空蕩蕩的大街上竟只有兩名少年，除了雙方的嗓音及偶爾拂過的風聲什麼也聽不見、靜得離譜。

　　十一月蕭瑟的秋風帶點涼意但稱不上冷，走在主子後頭的司洛利在心中忖著這次八成又是沒有計劃的亂逛，誰知阿爾法轉過頭扔了一句話：「司洛利，你會想回家嗎？」

　　司洛利先是呆了呆，才會意過來對方說的是在混血者那裡的「家」，而不是王宮。

　　藍髮少年沒多想就搖了搖頭，對他而言，那地方早已成泛黃記憶裡不再翻動的一頁，他對那裡沒有丁點掛念、也鮮少憶起學齡前所發生的事情，日子平淡得可以，沒有起伏亦沒有特別值得注意的人事物。

　　司洛利的生活，是在遇到阿爾法之後才鮮明了起來，就像原本只暈染淡淡底色的圖畫紙，顏料開始逐筆加重，刻上細節及清楚的輪廓。

　　「不過我也想不到要去哪，現在隨便亂晃搞不好會被認出來，還是去混血那邊比較保險，你認得路吧？」

　　血祭過後，眾人多多少少都記得王子的容貌，而混血者通常是連這等盛大的慶典也不允許在純血眼皮底下活動，這三天他們同樣享有暢飲人血的權力，可要進王宮就免談，縱然沒有明文規定，但進宮之前必須表明身份，血一流出馬上就會被週遭人群憎惡的眼神環繞，搞不好還會被看他們不順眼的人民攻擊，沒人想因為貪圖口福而揹負各種風險。

　　司洛利理所當然地點頭，即便從他進王宮工作後就沒有回去過，深埋在記憶深處的路線也由熟悉轉為陌生，可他對首都的地理仍是有一定的了解，託某人時常翹家的福，事前事後反覆看地圖的次數多到整張紙的內容全都被他深印在腦海，想忘也忘不掉。

　　「先提醒殿下，混血的地盤會比較安全，完全是錯誤的觀念。」阿爾法到底記不記得，七歲時他是因為被綁架才和司洛利相見的？

　　而當事者只是頗不在乎地回應：「隨便啦，總比被一堆純血抓回王宮好。」

　　兩人先是拐幾個彎出了住宅區，來到人煙稀少的馬路上。行人寥寥可數，多半是上了年紀懶得再去王宮人擠人的老嫗，少部份是待在自家店面準備明日販售物品的店員，多數人各自忙著自己的事，也不會多看他人一眼。

　　司洛利對照腦中的資訊，經過主要幹道後，以抄捷徑的方式朝小巷走去。

　　他們沒有選擇能輕易到達目的地附近的公用傳送陣，因為有可能會被管理人員認出來、強迫遣返回宮。

　　其實以司洛利的立場而論，應該得將阿爾法押回王宮才對，可是卻沒有付諸實行，大概是早已習慣主子種種令人無言的行徑，明白反抗他還不如當幫兇來得聰明點的道理。

　　在出了暗巷後，最先映入眼簾的是對街一條明顯被焚燒過的巷子，色彩剝落的巷口與週遭景物相較之下突兀地格外惹眼，斑駁的牆面佈滿焦黑的痕跡，十之八九就是金髮少年小時候燒過的那條。

　　「結果還是走回你家了嘛。」

　　「只是因為離這裡最近，沒有別的意思。」司洛利走到巷口前說道，多年前還能兩人一同通過的寬度，如今重訪卻狹窄得若是走入其中、連轉身都略嫌困難，「何況對在下而言，住了十年的王宮還比較像家。」

　　阿爾法對此不予置評，僅是提問：「反正這裡就是混血待的地方了吧？」

　　「是的，請殿下還是小心為上。」

　　既然司洛利沒有回家的念頭，那也不用走那條一發生危險難以逃脫的小巷。

　　兩人漫無目的地往前進，此處和一般的民宅其實沒什麼不同，也不如純血謠傳中的多破爛多落後，只不過從些許陳舊到只能養蚊子的空屋沒有拆除、和方才燒毀的巷弄看來，這兒的確是較少受到官方關注的地方，荒廢許久或需要整修的建築都沒有動工，連首都的混血居住處都這樣了，其他地域肯定更糟糕。

　　或許是因為混血者無法參與祭典，街上的人群數目就和平日街道所差無幾，現下是夜行者主要的活動時段，整條街人來人往，模樣與平時無異，好似他們所待的國家根本沒什麼國慶日、外頭熱鬧的祭典與他們一點關係都沒有──儼然是被隔絕出來、遺世獨立的場所。

　　阿爾法對這裡僅有年幼時那一天留下的短暫印象，當時倉促得不得了完全沒注意身邊的景色，故此這回就像是初次造訪一樣。

　　司洛利則是覺得這兒和久遠的童年回憶沒有什麼不同，除了房屋外觀更為老舊、一切都與過往相符，走在此處，感覺似將已褪色的照片一步步重新填色，把一度遺失的陳年事物抓回手心、再一次咀嚼它的點點滴滴，感受那看似清晰實則模糊的一切。

　　有人說五、六歲之前發生的事都不會記得，就像前世的記憶一樣，隱約存在又無法肯定，縱使司洛利在這地方住到七歲，對他而言街坊巷弄大多都有個印象，彷彿來過、知道這裡是哪裡，卻又不記得當初在這裡做了什麼，畢竟都是十年前的事了。

　　假設他沒有被阿爾法帶走，那麼就會在這裡長大。

　　兩人一路走過重重街道，最後阿爾法在住宅區正中央的廣場停了下來，指著往噴水池裡丟硬幣的一群孩童問道：「許願池？」

　　司洛利點頭，阿爾法又接著問：「混血的信仰跟純血一樣嗎？」

　　羅坦赫拉勒是個信仰式微的國家──正確地來說，這個世界在不思議之樹消失後，每個國家幾乎皆是如此──阿爾法本人對神話的態度是不相信可也不會特別去否認，就和大多數的人一樣。

　　藍髮少年表示相同後，金髮少年繼續道：「嘛，你以前許過願嗎？」

　　「不，」司洛利搖了搖頭，語氣堅定地回答：「在下認為，許願是不可信的，假使是無法實現的欲望，那麼再怎麼祈求一樣得不到，若是有機會實現的心願，那麼由自己達成估計也不是問題，根本沒必要仰賴許願這種虛無飄渺的途徑。」

　　──而他真正想要的東西，恰恰屬於前者。

　　如果對一座池許下心願就能成真，那麼人何必努力？世間又怎麼會有絕望存在？

　　街上的孩子們將銅板扔進不停噴出泉水的池子裡，咚咚咚地激起數道水花、水面上的倒影也隨之扭曲，似乎是覺得好玩，有的人連石頭也扔到裡面，顯示他們並不重視這所謂的許願池。天空的陰霾反射於水中，讓本該清澈的池子看來也是一片灰黑黑，透明的水珠滴落在噴泉旁的石磚上，因為先前降雨的緣故，池子裡的水位比平時更高，附近的地面也是坑坑水窪。

　　「唔，這麼說也對啦。」阿爾法應道，隨手將一枚硬幣拋進去，「不過許願的話搞不好能增加成功率？像是讓奧奧快點嫁給我之類的。」

　　「殿下您就算把整個金庫的錢財都砸進池中，也不可能實現這種心願的。」某下人非常中肯地說道。

　　「司洛利你很煩耶！許願這種事管那麼多可行性幹嘛？而且奧奧總有一天會被我娶進門啦。」

　　藍髮僕人僅是笑笑，再次吐出一針見血讓主子極為不滿的言論，在唇舌之爭佔盡上風。

　　──或許阿爾法有一點說得沒錯，就是因為願望難以實現，人們才會許願，企圖以那麼一點虛幻的希望慰藉自己的心靈。

　　　×

　　當天早上兩人隨便找了間旅店住下，混血者不太計較登記身份這檔事，對他們來說更是方便。

　　隔日夜晚，司洛利剛睡醒就看見阿爾法在他的臥房，手上拿著一條紅褐色和一條墨色的圍巾，在他醒來後舉著它們問道：「你要哪一條？」

　　不算寬場的單人套房，半開的落地窗因為面西的關係沒有一點月光披灑，清涼的晚風徐徐吹入，金髮少年的長髮隨之飄揚。

　　「請殿下先挑，在下拿剩的就行了。」司洛利回答後，頓了下才發覺不太對，反問：「殿下您打算做什麼？」

　　「喔，就是我不想偽裝也不想戴面具，用圍巾遮住下半臉不是剛剛好？」

　　「您打算去逛祭典？」

　　腦袋瞬間清醒不少的司洛利低呼，這也太危險了，就算容貌稍作改變，也極有可能會被識破！

　　阿爾法將赤色圍巾繞上，語氣一如既往的沒有危機感：「廢話，我十七年來一次都沒逛過耶，難得出來玩，不去見識一下怎麼行？」

　　王子先前在血祭時都挺安份的待在自己的寢宮內，因為不是非和其餘貴族會面不可、也不是他主持，他當然就不願出席，故此所有活動不是遠遠觀看、就是一律不參與，這回輪到他當主祭者，剛開場的事項處理好後，為了避免後續的一大堆麻煩，當然就翹家啦。

　　這時節雖是秋季，但怕冷的人戴上圍巾也不足為奇，阿爾法選的打扮可以算是很正常了。

　　「殿下，在下必須負責您的安全。」

　　司洛利有些強硬地說道，在混血的地盤行走就已經夠冒險了，在剛祭典還在舉行的隔天就大搖大擺地走到純血的街上去，更是危機重重，要是出了什麼事，他拿什麼都賠不起。

　　阿爾法聽了仍是不以為意，「你每次都說一個人出門很危險，哪有一次真的遇到危機的？司洛利，你真的很囉唆耶。」

　　「請替會為您擔心的人想一想。」

　　「那你們也為我這個百分之百會英年早逝的可憐人想想呀？都擅自決定好我的結局了，還連我想做什麼都管東管西的，不覺得很煩人嗎？」

　　阿爾法此話一出，司洛利不免有些語塞，從十五歲開始他就很少在跟阿爾法講話時敗下風了，可對方這次說的的確是事實，阿爾法的命是注定好的，沒有人有能力改變它，若是妄想更動命運的軌跡，就必須付出王族沒有傳承人、羅坦赫拉勒所在的魔法空間就此崩毀的慘痛代價，無人擔當得起這個責任，既然如此，在世的時候還不讓他盡情做自己想做的事，是不是真的太過份了？

　　以一人之命換取整個國家人民存活的機會，乍看之下是場穩賺不賠的超值買賣。

　　可是，哪裡值得了？生命也不是能這樣衡量的吧。起碼對藍髮少年而論，一點也不值得。

　　如果能代替殿下死掉就好了──心中突地冒出這個想法，可司洛利也明白只不過是癡心妄想，他唯一能做的就是「什麼都不能做」，無能為力的、在未來的某一天，等著自己的主子死去。

　　面對瞬間沉默下來的僕役，阿爾法也沒再在這話題上打轉，拋下一句「快把衣服換好」就離開寢室。

　　特殊節日裡，最受矚目的自然是特價拍賣的活動，只不過對於阿爾法這種從不缺錢的王室成員來說，根本就吸引不了他，僅是為來自搶購人潮的尖叫聲感到些許煩躁，雌性生物一激動起來簡直是不要命。

　　羅坦赫拉勒女多於男的傾向，在這天更是顯而易見，街上放眼望去有三分之二都是令金髮少年厭惡的女人，整條街的分貝總平均也高出許多，女子們聲線拔高的噪音十分刺耳。

　　祭典這種活動，辦在民間，事實上不過是一群愛湊熱鬧的人拿個理由聚在一起、再拖一群人下水，進而衍生出的大型聚會。有人流就會有買氣，故此商店也一家家的打著特殊活動特賣的旗幟，藉此吸引客人光顧，一連串連鎖效應相繼影響下來，就營造了熱鬧非凡的盛況。

　　阿爾法對這種會讓他聯想到王宮宴會、人擠人的場所沒什麼好感，即使是要看稀奇古怪的商品販賣，這類物品他早在生日時就在禮物清單裡看過不下百遍了，聽說貴族間相傳王子因為常翹家的關係人格扭曲、所以送的東西詭異點的話反而能受到青睞──青睞個鬼！他哪裡人格扭曲了啊！這是阿爾法聽見時唯一的想法。

　　道路兩旁的建築內皆是一排排琳瑯滿目的店家，各自動門間的間距不可能存有房間、但事實上裡頭都是魔法打造，不進入便無從知曉裡頭究竟為何物。而今天大概是為了招攬生意，大部份店面都設了戶外的區域、讓人能一目了然地看出這家店是賣些什麼的，也將本應寬敞的道路擠得更為狹小，害得走在街上的人僅能走馬看花。

　　滴──答。

　　透明水珠伴隨著有節奏的聲響滴滴答答落至地面，各個店家也紛紛架起隔絕雨水的透明結界，一家家相連在一起，不一會兒整條街就沒有雨打得進來了，但聽得見聲音、加上一抬頭就看得見許多細小的漣漪，形成一種奇妙的景象。

　　即使有屏障保護，多數民眾們還是湧進店內，或許是因為雨勢漸大、不想聽見可能出現的噪耳雷聲。

　　「司洛利，你有帶傘或是能用的符之類的嗎？」金髮王子對身側的藍髮僕人提問，羅坦赫拉勒的雨季是在六、七月左右，現狀接二連三的雨天算是非常難得的，可也頗令人苦惱，畢竟大多數的行人對此都沒有準備。

　　司洛利頓了下，手伸進自己外套口袋像是在檢查、抽出後搖了搖頭。

　　「抱歉，在下也沒有想到會降雨。」

　　連司洛利都什麼都沒帶的話就麻煩了，在羅坦赫拉勒、亦或任何一個用魔法搭造的空間進行買賣，全都是出示自己的身份證明後，店家會從銀行之類的地方自行扣款，想要什麼只管拿就是，也不必先付錢。

　　而他們現在的問題就在於，阿爾法是絕對不可能去買東西的，叫司洛利這個身兼王宮僕人的混血去也不太妥當。

　　看來只能等到雨停了……阿爾法透過門上的玻璃瞄了一眼各店壅塞得不得了的模樣，就決定繼續待在外頭，只是也不曉得要做什麼好，隨便拉了一家店露天的椅子坐下後就閒得發慌。

　　「殿下有想要回宮的念頭了嗎？」

　　「怎麼可能。」阿爾法毫不遲疑地回答，他還寧願待在外面發呆一整天，「欸、司洛利，你都不會無聊喔？」

　　愈下愈大的雨開始伴隨陣陣強風，結界並沒有阻擋無形的風穿入，颯颯聲響和綿連的雨聲交織在一起，也多少掩蓋了本該鼎沸的人聲。

　　「殿下覺得無趣的話，隨便找個東西盯著看、分散注意力就行了。」

　　阿爾法顯然對這個答案很不滿意，在雙方沉默了一陣子後又對司洛利道：「乾脆回混血那邊好了……你在那裡也生活了一段時間吧，有推薦的地點嗎？」

　　藍髮僕人則是照實回答，又是一個令人失望的答覆：「在下那時才七歲，殿下認為，正常大人會讓七歲小孩獨自遠行嗎？」

　　「……司洛利。」

　　「是的？」

　　「你的人生一定很無趣。」

　　「和殿下天天翹家、終日處在唯恐被蘇菲亞大人發現的『刺激』童年比起來，在下過的日子的確是平淡到極致，而且在下小的時候也很守規矩，不是無理取鬧又愛亂跑的任性小孩。」

　　被司洛利一連串話語堵住的阿爾法則是撇過頭，望向不停落下的雨水，就不知道雨什麼時候才會停。

　　兩人默不作聲很長一段時間，這段期間裡，街道的人潮也是川流不息，原先待在店裡的發覺雨一時半刻停不了後，有的也臨時買了傘出去了，沒有任何事可做的阿爾法就這樣看著人群，居然在不知不覺中倚著桌子睡著了，司洛利感到些許無奈。

　　「殿下真是的……」輕嘆一聲後，藍髮青年從外套裡抽出符紙。

　　事實上他準備得十分周全，只不過在剛才一點拿出來用的意思都沒有，連自己也不明白心緒為何。

　　大概只是想什麼都不做、就這樣靜靜地待在一塊兒，如此而已。

　　傳送符咒所選擇的地點是他們暫居的旅店，而非王宮。

　　事實上司洛利並不是很討厭自家主子翹家的行為，只是基於僕人的職責必須規勸。反正對方每次出門的時候都會拉上他，那對他而言就還不算壞，只不過在他想來，阿爾法大概是懶得自己料理一切事物才這麼做。

　　回到寢室後，司洛利猶豫了一下就把阿爾法放到床上，而前者在碰到後者外衣口袋時不由得頓了下。

　　「……傳送陣用的符紙？」

　　阿爾法明明就有帶在身上，那為什麼不自己拿出來、而是跟他索取，最後還閒到睡著？司洛利不解，該不會是忘了吧？似乎不大可能。