第三章.先天性的致命弱點

  「請進到遊戲場地內的隊伍在三分鐘內決定國王,並讓國王離地,三分鐘後,若有隊伍還未確定國王人選,或者未讓國王離地,即將淘汰出局。祝各位玩得愉快。」

  大會又重複了兩次一模一樣的廣播,這才安靜下來。

  穿越傳送陣之後,他們抵達的是一片連根草也沒長的荒地,從周圍較高的地勢來看,這片荒地就像被埋在土丘中的坑。一只寫有編號的木盒飄在半空中,他們所分配到的武器顯然就放在裡頭。

  「好啦,同學你要用抱的還是用揹的?」

  宇西一戴好王冠,辛勒特便躍躍欲試地詢問,光看他的樣子不知情者八成還以為這人發現了什麼稀有植物,惹得前者不禁汗顏。

  「揹的。」宇西略無奈地回應,這種興奮的語調是怎麼回事啦!還有他們的身高又差不到一顆頭,用抱的感覺不是超難行動嗎?

  在辛勒特將宇西揹起來的同時,奧斯華德已經拿到了盒子並將其打開,盒底裝的是……一根湯匙。

  湯匙到底算是什麼武器?!連支叉子都比這個強啊!看著自家店長取出餐具的小店員忍不住於心底狂喊,湯匙除了喝湯吃飯挖貓砂到底能幹嘛?就算要當作鈍器打人砸人看起來也一點都不夠力呀!還是說這是長得像湯匙的魔法道具,只是他孤陋寡聞看不出來?

  貓耳青年試著對湯匙注入魔力,毫無反應,果真只是普通的湯匙。

  辛勒特一臉鄙視地瞪著手拿湯匙的奧斯華德,非常不客氣地說道:「你到底有多衰才會開到這種東西?」

  奧斯華德冷淡地回話:「負責報名的人是你。」

  這話聽起來就像是反指對方才是帶衰的罪魁禍首,在綠髮青年回嘴之前,將木盒子放下的黑貓店長似是注意到還有什麼藏在盒中,將木盒倒放抖了兩下後,裡頭掉出一張A4大的地圖。

  雖說是地圖,但上頭除了像世界地圖標示大陸那樣畫出一個不規則形的色塊之外,再沒有任何道路細節,地圖最上方標了終點的位置,最下方則有一個小黑點顯示他們目前在哪裡。

  奧斯華德看了幾秒後,指著圖面上的某一處對宇西說:「衛命暝的入口應該在這裡。」

  宇西猜想這估計是要他記住的意思,奧斯華德便越過辛勒特的肩膀把紙張遞了過來,又指著終點線難得多話地對店員解釋:「他最後一定會到終點線,我們邊往右前方走邊朝終點線前進的話,有可能在他抵達終點前遇到他。」

  隨後宇西接過地圖,他們便往方才所言的方位前進。

  丘陵的坡度不陡,不消幾分鐘,他們就從坑底來到了土丘上,前方是白霧瀰漫的湍急河流──雖稱為河,但卻看不見對岸,只有一條細長的枯樹幹如獨木橋般漂在水面上,它離土丘約有三十公分遠,一直往前延伸到不知何處去,樹幹的外表看似不堪一擊但在被河水拍擊時卻連點木屑也沒噴起、亦毫不搖晃,再者,從辛勒特對那棵樹幹毫無反應看來,它很明顯地是棵假樹。

  「揹好他。」

  「這種事不用你提醒。」

  兩人說完就一前一後地跳到枯樹上,原本宇西還擔心這棵樹會不會有什麼一踩就沉之類的機關,但它穩固的晃也沒晃一下,宇西望著貓耳青年的背影,忖著這兩個人走在這種路上還跟平地沒什麼兩樣,就聽辛勒特問道:

  「同學你會游泳嗎?」

  「不會。」

  「這樣就不能跟住在水裡的小草草玩了呢,真可惜。」

  他一點都不想和水草玩耍啦,宇西在心中回嘴,問起較為實際的問題:「這條河裡有水生植物嗎?」水面上霧氣瀰漫,他根本看不清水底的情況。

  「沒有,不過有其他東西喔。」

  話音方落,彷彿是為了回應辛勒特的話似的,好幾團黑影猛地竄出水面!水花濺了三人一身,好幾隻形狀詭異的生物飛在半空中,牠們的體形跟中型犬差不多大,蛙頭魚身,身體兩側張著像是蝙蝠翅又像是飛魚翅的雙翼。

  奧斯華德伸出貓爪搶先揮開一隻朝他猛撲過來的怪物,揹著宇西的辛勒特也往後一跳避開攻擊,教師用一點也不緊張的語調向學生說明:

  「從牠們的魔力波動看起來,這些躍水魔蛙都是假的,用同學你比較能理解的話來說就是魔法做的AI吧?」言談之間,辛勒特往前移動,而本來走在前方的奧斯華德也往後跑,雙方擦過彼此後就此交換位置,「這些只是主辦單位做來妨礙參加者的餘興節目而已,如果是真的魔蛙,只要叫幾聲就有可能死人了。」

  前後一互換,辛勒特立刻就不管奧斯華德直接往前跑,而魔蛙們也像是知道王冠在誰身上一樣,一隻隻朝宇西和辛勒特飛了過來,兩隻魔蛙同時朝冠冕衝來、其中一隻速度極快直直撞到宇西頭上,好在他剛剛就很有先見之明的緊抓著王冠才沒被撞掉!這種力道的撞擊真的只是大眾娛樂的程度嗎!

  緊跟在他們後面的奧斯華德毫無困難地清除了所有在宇西背後的魔蛙,但魔蛙群仍從水裡源源不絕地冒出,不久,怪物的數量竟多到能阻隔他們兩方的地步,十幾隻魔蛙將辛勒特與宇西包圍了起來──唰的一聲,一根亮晃晃的不明物體射到辛勒特眼前,宇西本以為又是什麼多出來的攻擊,就聽辛勒特說了句「同學你自己先抓好」並空出右手接住那玩意兒,隨後又以他難以看清的速度將那東西像迴力鏢似地射了出去,銀色金屬在半空中高速迴轉、劃過每隻圍住他們的魔蛙雙目,兩眼失明的魔蛙無一例外地跌回水中。

  待那根偽迴力鏢重回辛勒特手中,宇西才看清楚那是一開始那根湯匙。

  ……他錯了,他不該吐嘈湯匙很沒用的,湯匙超強的啊。不,以你們這種犯規的強度來說,就算拿的武器是棉花棒也不會弱到哪裡去吧?死命攀在辛勒特背上免得落水的宇西胡思亂想著,難不成主辦單位是看隊員強度發武器、好取得遊戲平衡的嗎?

  辛勒特把湯匙塞給宇西之後又重新調整姿勢將學生揹好,繼續向前跑,當他們一面解決魔蛙一面衝到對岸後,先前浸濕的衣物立刻變得乾燥。三人才剛停下腳步,奧斯華德就立刻對宇西問道:「西,沒事吧?」

  「嗯,沒事。」宇西點了點頭,雖然剛剛被魔蛙撞到,不過就跟被球打一樣,痛一下就沒事了。

  隨後貓耳男又瞪向綠髮植物狂,眼神簡直像在譴責後者沒把人顧好,但雙方都還來不及說什麼,便聽見上空傳來熟悉的嗓音:

  「我爸到底答應付你多少錢啊!」

  這聲大吼令三人不約而同地抬頭,只見天空上有一抹熟悉的橘色身影和另外五個人,宇西還在想不是說這遊戲禁止飛行嗎?奧斯華德和辛勒特左顧右盼幾秒,立刻就往同一個方向跑去,此地看來與最初的荒地同樣空無一物,原來竟有隱形的階梯能讓人往上爬。

  當他們跑到距離衛命暝約十五級左右的台階時,辛勒特和奧斯華德便停了下來,宇西疑惑道:「我們不是要去抓衛命暝嗎?」

  「我們的目的是讓姓衛的輸掉比賽,就算不是我們自己打敗他也沒關係。」辛勒特回答,「現在剛好有人在搶他那隊的王冠,我們先跟在他附近看熱鬧就行了,如果其他人輸了我們再動手。」

  奧斯華德沒有接話,顯然也同意這個做法,宇西腹誹著這麼做也好、至少不用擔心從半空中掉下去,一行人昂首觀戰。

  衛命暝背上揹著宇西不認識的紫髮少年、外表年齡看起來和衛命暝差不多,此時正在呼呼大睡,而與他們同組的最後一人,出乎意料地是昨天追殺衛命暝的雙馬尾小女僕。

  站在更上層階梯阻擋衛命暝去路的,是大胃王比賽以第二名飲恨的黑髮黑衣男,還有一名手持棍棒的虎頭獸人在離眾人五階遠的最上層、大概是想倘若黑衣男不幸讓衛命暝逃了還有人能堵住去路,虎頭獸人肩上坐著另一名長著兔子暴牙的虎頭小獸人、小獸人的頭上還長著兔耳,大獸人將手上的長棍拋給黑衣男,他立刻就揮棍朝衛命暝打了過去!

  小女僕二話不說地從圍裙口袋裡掏出一面光盾擋在衛命暝身前,黑衣男見狀馬上將棍棒調轉勢頭,衛命暝在慌忙中大喊:「你敢打千千我就和老闆說你打小孩喔!漢賽爾!」

  「我才沒打她!」名為漢賽爾的黑衣男大聲駁回,想繞過千千繼續追打衛命暝,但女僕以飛快的速度跟著他的腳步位移、硬是堵住他的去路,「喂,我們也是為了替妳主人抓他兒子回去才來的,妳應該幫衛闍陌才對吧?」

  在不遠處的宇西總覺得自己聽見什麼奇怪的名字──女僕的主人當然是衛命暝的父親了,聽這男的剛剛的唸法……衛命暝他爸叫做「為什麼」?這家人的名字怎麼都這麼奇怪呀!還有,這樣看來衛家不只委託了一組人馬來抓逃家的兒子,真不曉得除了他們這兩組之外還有多少人?

  千千一臉正經地回應漢賽爾:「老爺交代過,如果少爺願意選擇我當隊友,就必須盡全力協助少爺,將執行少爺的命令視為第一要務。」

  想趁機往下跑的衛命暝這時才注意到奧斯華德等人竟站在下方,他嚇了一跳後馬上就反應過來是怎麼回事,對宇西喊話之後就停在原地不動了:「新服務生,你叫奧斯華德跟植物狂別在這種地方偷襲我!否則你搞不好會在我們搶王冠的時候不小心掉下去喔!這裡離地面可是有一段距離的!」

  「搞清楚狀況,想幹掉你對我們來說根本用不著偷襲好嗎?」辛勒特沒好氣地回覆衛命暝,奧斯華德也皺了下眉,顯然他們也是顧慮到衛命暝所言的狀況才沒在一開始發現目標時就動手。

  另一邊,和女僕對峙得不耐煩的黑衣人往後退拉開距離,接著利用手中的長棍撐竿跳越過了小女僕,瞬間來到衛命暝背後!

  就在眾人都認為衛命暝八成得束手就擒時,他竟然用力抱起背後戴王冠的紫髮少年、將隊伍的國王給拋了下去!這個高度摔下去不死也殘疾啊!

  漢賽爾反射性地朝紫髮少年跑去,跟著跳到半空,原本宇西還以為這兩人會雙雙落地、並想著主辦單位的醫護部不曉得會不會馬上跑來,就見漢賽爾的背脊長出黑色的龍翅膀,抱著少年飛了上來。

  「編號第一八零組違反遊戲規則,失去參賽資格。請在五分鐘內對著王冠輸入魔力離開遊戲場地,否則將等到遊戲結束才有專人接回。」

  系統音似的女聲突地響起,聽了這則通知後,漢賽爾才一邊咒罵著一邊降落,千千馬上跑來將紫髮少年接過負在背上,小小的身軀揹起人來倒不顯吃力,而紫髮少年在這麼一番折騰後竟然還是沒醒。

  「你這傢伙……」

  黑衣男恨恨地瞪向衛命暝,後者鬆了口氣笑著回應:「呼,謝啦!我差點以為夢莫要被我摔死了咧。」

  漢賽爾「哼」了聲,拋下一句話便往上走:「你等著被葛麗特幹掉變成她的研究基金吧。」

  「連葛麗特也有來喔?米唐鎮到底有幾個人來抓我啊,我是被懸賞的通緝犯嗎……對了,你怎麼沒跟老闆一組?」

  「他要顧小孩哪有空來玩啊,要不是想來賺育兒費,不然我也沒空。」漢賽爾說完時已到了虎頭獸人身邊,他回頭看了衛命暝一眼,有點無可奈何地說道:「早知道你這小鬼越大越卑鄙,我才不會放棄陪他們的時間來跟你鬼混。掰啦。」

  看起來也認識衛命暝的虎頭獸人對橙髮少年講了幾句早點回家之類的話,下一秒他們便離開現場。

  隨著另一組隊伍消失,棍棒噹啷一聲掉落在地,揹著紫髮少年的小女僕跑上前撿起棒子,衛命暝也跟在女僕千千背後向前跑。

  與此同時,奧斯華德立刻就衝了上去,以衛命暝現在和辛勒特拉開的距離,只要沒有長距離武器,淡橙髮少年絕對打不到他家店員、沒有後顧之憂──

  「我剛剛就警告過你了啊!奧斯華德你不要怪我!」

  衛命暝從口袋裡掏出火箭炮模型,一面大喊一面使火箭炮變大並架在肩上,他毫不猶豫地按了發射鈕後便頭也不回地繼續往前衝!

  又大又圓的砲彈從砲管裡噴射而出,奧斯華德眼見砲彈竟是朝他身後飛掠,來不及細想便得伸爪去擋,所幸主辦單位提供的遊戲道具並沒有什麼實質的殺傷力、彈殼也十分柔軟,爪子一劃它就裂成兩半,包藏在砲彈中的煙霧瞬間炸了開來,遮擋眾人的視線。

  「姓衛的,你這是作弊吧!」

  辛勒特朝遠處的衛命暝破口大罵,後者立即回嘴:

  「這些道具都是我在路上撿到的還有搶來的,才沒作弊咧!」

  被煙嗆得差點流出眼淚的宇西想道,他們這組一路走來除了魔蛙什麼鬼也沒有,更別提撿到魔法道具了,衛命暝居然有火箭炮跟盾牌能拿,差別待遇也太大了吧?

  淡橙髮少年好不容易跑到頂,樓梯頂端的兩側是高聳入天的峭壁,峭壁之間是崎嶇不平的碎石路,看起來雖然難走,但也僅僅只是難走而已。

  而衛命暝一口氣都還沒喘過來,就驚見奧斯華德和辛勒特居然已經無視煙霧的阻擋衝了上來!衛命暝只得連忙又架起火箭炮,這次發射的不是砲彈,而是對著地面射出能死死黏住人的綠色黏稠物質,奧斯華德在射擊的同時往前跳、避過這一灘東西後馬不停蹄地追了上去,離比較遠的辛勒特則是立刻停下腳步、也沒被黏到。

  貓耳店長掠過橙髮少年直往目標物衝去,眼見小女僕快要被追上,衛命暝也只得豁出去大叫:「不准動!再跑我要對新服務生下手了!」

  他這麼一喊,奧斯華德再怎麼樣也得回頭看一眼,衛命暝的確真的往回衝了,不幸的是他之前發射的黏稠物還灘在地上,辛勒特揹著宇西站在黏稠物之後,他想過去非得越過這一大灘東西不可、現在反倒束手無策,看來剛剛的攻擊簡直是搬石頭砸自己的腳了。

  而奧斯華德回首的同時,數道光之子彈朝他襲來,他避開後,才發現前方揹著紫髮少年的小女僕一面跑一面朝後開槍,至於走到黏稠物旁邊的衛命暝已拿火箭炮對準了另一邊的宇西和辛勒特,無疑是逼他回防,但他這時往回跑的話女僕千千很可能就此逃走。

  辛勒特顯然也看出了這一點,立刻用遠處的小女孩也能聽見的音量大喊:「薩拉克,打姓衛的!」攻擊她家主子,就不信那小鬼不會來救!女僕在他這一喊後也如願地停下腳步。

  「新服務生抱歉啦!這最後一發砲彈的效果是什麼連我自己都不知道喔──」

  辛勒特高喊的同時,衛命暝也發射了火箭炮──原本應該是這樣才對,哪知辛勒特竟然把湯匙射進了砲管裡!碰的一聲火箭炮原地炸裂,不知道是什麼的粉末瞬間瀰漫在空氣中,離火箭炮最近的三人皆是一陣狂咳。

  摀住口鼻免得吸入粉末的宇西聽見辛勒特喊了一聲「死定了」,就見攝影教師迅速把大量的碎石搬到黏稠物上,看似要自己鋪出一條路來去追殺衛命暝。

  遠方的奧斯華德用比剛才都快的高速往他們這裡跑來,原本宇西以為店長是要攻擊衛命暝,哪知在衛命暝拿出不知名的道具將身上的粉統統吹走、又把手中壞掉的火箭砲猛力丟向辛勒特之後,奧斯華德竟立刻往砲管裂開的火箭炮飛撲,衛命暝也趁機逃走。

  「薩拉克你這個白癡!給我住手!」

  辛勒特閃過了火箭砲但閃不過它帶來的大量粉末,奧斯華德就像瘋了一樣用驚人的跳躍能力跳過黏稠物、猛力撲倒了辛勒特!

  被兩個人的重量壓得眼冒金星的宇西完全搞不明白究竟發生了什麼事,便聽得辛勒特怒罵:

  「我去你的有木天蓼就不認人的臭貓……」

 

   ×

 

  離開比賽場地後,沾黏在辛勒特衣服上的木天蓼粉末消失無蹤,但奧斯華德看起來還是沒清醒,一抵達廣場辛勒特就受不了地把奧斯華德從身上拔起來塞給宇西叫他扶著,下一秒又一臉無法接受貓耳店長狂蹭店員的樣子,煩躁地拖著這兩人往域影咖啡館的方向前進。

  「薩拉克這傢伙廢了,化獸族或獸人族的貓族吸到木天蓼大概都會變這樣,同學你把他塞進房間裡不要理他,等一段時間就會自己好。」

  抵達店門口後,辛勒特不客氣地踹開大門,拋下這麼一句話便怒氣沖沖地消失在學生的視線之外,宇西只好自己一個人努力把奧斯華德帶進店裡,雖然奧斯華德很輕也不是不能走,可是當一個人全身的重量都掛在你身上的時候,移動實在是一件很困難的事,何況店長現在看起來都想咬他的手了。

  從來沒親眼看過貓舔食木天蓼的宇西也不曉得自家店長的反應算不算誇張,少年望向天花板上的巨貓頭顱,忍不住猜想若是域影聞到的話會怎麼樣?

  縱然辛勒特說把奧斯華德扔進房間裡就沒事了,宇西也認為目前大概只能這麼做──要是店長回過神來之後,想起這些八成會覺得丟臉丟到家吧,還是不要把人丟在大廳的好──但他其實覺得店長現在看起來滿可愛的,難怪那麼多飼主都喜歡給貓咪吃木天蓼。

  當好不容易把奧斯華德帶到臥房後,宇西又折騰了一番才總算讓自家店長不是在地上打滾而是在床上滾,就在他以為總算大功告成時,才剛準備離開就突然被奧斯華德拉到床上,貓耳店長一邊壓著他的手一邊在棉被上翻滾磨蹭,三不五時還會抓店員的手來啃但不怎麼痛。

  被貓撒嬌就是這種感覺嗎──宇西胡思亂想之際,奧斯華德也慢慢睡去,直到這時,小店員才恍然意識到大事不妙!

  完蛋了!他又跟有殺人起床氣的店長睡到同一張床上了!奧斯華德看起來已經完全睡著了,也就是說他現在想逃已經來不及了嗎──

 

  奧斯華德睡了兩三個小時後總算醒了,這期間其他店員都沒有回來,大概是比完國王騎士後又跑去其他地方吃晚餐了吧。

  貓耳店長對衛命暝放出木天蓼粉末之後的記憶似乎不大完全、或者是有點模糊,所以才會向少年店員詢問自己有沒有做什麼奇怪的事,宇西當然搖頭回答沒有──他可沒說謊,以貓的行為來說,店長做的一點都不奇怪啊。

  雖然宇西在奧斯華德道歉時表示店長根本沒有需要說對不起的地方(要說的話也是對任務失敗的辛勒特說吧),但奧斯華德好像還是很在意的樣子……幸好,沒一會兒希諾就回來把莫名的低氣壓給打破了。

  「奧斯,沒名字先生是不是惹到你啊?」雙手提著大包小包、頭頂著熊布偶的棕髮男孩走入咖啡館大廳,「他送我好多禮物喔,一副就是要賄賂我幫他說好話的樣子。也有幾袋是要給你的。」希諾將裝得鼓鼓的袋子全攤到櫃檯桌上,又把其中一袋遞給宇西,「宇西哥哥也有喔,他還讓你拿一些回去給若優姐姐當紀念品呢。」

  宇西接過袋子,奧斯華德「嗯」了一聲算是有,在希諾想詢問詳情時則什麼也沒說──看來店長好像完全不想提到剛剛的事啊,宇西心想──希諾見狀也不追問,從袋子裡拿出幾塊巧克力來吃就指著門口道:

  「那要不要讓沒名字先生進來啊?他躲在外面喔。」

  「隨便,你決定就好。」

  語畢,奧斯華德便說有事要辦離開店面,希諾望望自家店長的背影,又看看被自己擺了滿桌的食物,抬頭向坐在他旁邊的宇西詢問:

  「宇西哥哥,你知不知道沒名字先生跟奧斯到底怎麼了?」

  「我也不太清楚。」

 

   ×

 

  如果比賽的情形被葛雷弗斯看到,弟弟一定會氣炸──奧斯華德的腦袋昏沉到幾乎只剩這個句子能夠思考,現在的他根本沒心情管衛命暝想怎樣,自己好像已經很久沒有煩躁到這種程度了。

  不思議節的活動皆會錄影,就算沒有即時轉播到世界各國,之後通常也會剪輯成不思議節特別節目來放送……雖然剪輯過後的影片不會將每個參加者都收錄其中,但是……滿腦子都想著如何銷毀母帶的奧斯華德才往大會總部的方向走了幾公尺,就意識到若這麼做反倒有種此地無銀三百兩之感。

  除了這件事之外,把那個人交派的任務辦砸也很要命,就在他這麼想的時候,一道傳訊陣在面前亮起,對他發出訊息的剛好就是奧斯華德最不想見到的對象。

 

 

 

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